Tu as toujours été curieux en observant les fourmis autour de chez toi, s'affairer à améliorer leur fourmilière ou encore à faire des autoroutes jusqu'à une source de nourriture, puis tu es tombé sur les réseaux sociaux sur une vidéo montrant qu'on peut élever des fourmis chez soi alors que tu n'étais pas au courant que c'était possible.
Du coup c'est décidé, tu te lances dans l'élevage de fourmis, mais par où commencer ?
Trouver une reine fourmi
Tout d'abord, il va falloir trouver une reine pour qu'elle puisse fonder une colonie. Il est possible d'en acheter une, ou bien une fondation (un début de colonie), en ligne sur des sites comme Fourmis Shop, mais il est également possible d'en trouver une soi même en se promenant simplement autour de chez soi. En effet, de juin à septembre ont lieu les essaimages, ou vols nuptiaux, chez les fourmis. Il s'agit de la période où elles se reproduisent. Les fourmis ailées, mâles et femelles, s'envolent afin de se reproduire dans les airs, lorsque les conditions climatiques sont propices. En général, c'est avant ou après une averse ou alors quand le temps est orageux.
Une fois fécondée, la future reine va se poser au sol, arracher ses ailes qui ne lui servent alors plus à rien et chercher un endroit ou se cacher pour fonder sa colonie. C'est à ce moment là qu'il est possible de la récupérer pour l'élever à la maison. Il suffit donc de regarder le sol à la recherche d'une grosse fourmi qui court pour aller chercher un endroit où se cacher.
Installer sa reine fourmi
Une fois la reine trouvée, il va falloir la mettre dans un endroit propice à la fondation de sa colonie. Le grand classique de la myrmécologie (l'élevage de fourmis) est le tube à essai que l'on remplit d'eau jusqu'à la moitié. On y met ensuite un morceau de coton tassé pour séparer cette réserve d'eau de l'espace de vie des fourmis. On y place la reine et on referme le tube à essai avec un autre morceau de coton afin de laisser passer de l'air.
Chez Fourmis Shop, nous avons développé un module de fondation qui remplace avantageusement ce classique tube à essai. Il permet d'avoir une meilleure visibilité (dans un tube à essai, les fourmis ont tendance à se cacher dans le coton), il est plus propre (le coton du tube à essai noircit rapidement) et surtout il est compatible avec tous les autres modules de la gamme. Cela permet ensuite d'ajouter des modules au fur et à mesure de l'évolution de la colonie.
La phase de fondation
Après avoir mis la reine soit dans un tube à essai, soit dans un module de fondation, vient alors la phase ou il faut être patient. En effet, tant qu'il n'y a pas d'ouvrières, tu n'as rien à faire. La reine a fait des réserves avant l'essaimage, et pour la plupart des espèces, n'a pas besoin d'être nourrie avant l'arrivée de ses premières petites travailleuses. Il faut même se retenir de trop la déranger et ne pas regarder tous les jours. C'est une période pendant laquelle la reine a besoin de calme et de ne pas être stressée. L'idéale étant de la mettre dans un endroit au calme et de ne pas la regarder plus d'une fois par semaine.
La reine va pondre, les oeufs écloront en larves, qui se transformeront en nymphes (dans un cocon ou non suivant l'espèce). Au final, des ouvrières vont émerger de ces nymphes. Ce processus prend environ 6 à 8 semaines selon l'espèce et la température.
L'arrivée des premières ouvrières dans la colonie de fourmis
Avec l'arrivée des ouvrières, il va falloir commencer à nourrir ce petit monde. Pour plus de facilité dans le nourrissage, il est recommandé d'ajouter une aire de chasse. Il y en a une déjà présente dans le kit fondation de Fourmis Shop. Pour éviter que les fourmis ne s'échappent par l'aire de chasse qui peut rester ouverte, il faut appliquer de l'anti évasion sur les parois ou plafond périphérique de celle-ci.
Pour la plupart des espèces, du liquide sucré conviendra parfaitement à cette étape. Un simple mélange d'eau et de sucre peut convenir. Il apporte aux fourmis l'énergie dont elles ont besoin pour effectuer leurs diverses tâches. Il faudra par la suite leur apporter des insectes afin qu'elles puissent fournir un apport en protéines aux larves, qui en ont besoin pour se développer.
Pour les espèces du genre Messor, c'est un peu différent. Ces espèces étant granivores, il faut leur fournir des graines, de petite taille au début. Les graines de pissenlit que l'on peut facilement trouver autour de chez soi sont très appréciées.
La suite du développement
Voilà pour les premiers pas dans la myrmécologie. Par la suite, la reine va continuer de pondre et la colonie de se développer pour offrir toujours plus de comportements passionnants à observer. Il sera alors temps d'offrir à la colonie de nouveaux modules Fourmis Shop afin qu'elle puisse continuer à se développer au mieux.
